Дослідники з Принстону розробили перший повний нейронний атлас мозку дорослої комахи, зафіксувавши понад 50 мільйонів синаптичних з'єднань. Це досягнення, опубліковане в журналі Nature, може значно вплинути на розвиток нейробіології та поглибити розуміння механізмів формування поведінки як у комах, так і в людей.
Об'єктом дослідження стала плодова мушка через відносну простоту її мозку, який водночас залишається достатньо складним для повного картографування. Методологія включала розділення мозку самки дрозофіли на 7000 тонких шарів, які потім фотографували за допомогою електронного мікроскопа. Аналіз зображень проводився з використанням штучного інтелекту для ідентифікації кожного нейрона та синапса.
Дослідження виявило наявність специфічних типів нейронів: "нейронів-дослідників", що збирають різноманітну інформацію, та "нейронів-передавачів", відповідальних за поширення сигналів для координації нейронної мережі. Крім того, вчені виявили нейронний ланцюг, що відповідає за зупинку мушки під час руху.
Це відкриття може стати важливим кроком у розумінні функціонування мозку та механізмів формування поведінки не лише комах, а й більш складних організмів, включаючи людину.